Seit fast fünfzig Jahren ist bekannt, dass die als Benzodiazepine bekannte Arzneimittelgruppe – die häufig als Beruhigungsmittel oder Schlafmittel verschrieben wird – stärker abhängig macht als Heroin. Ich weiß das, weil ich als Erster auf diese alarmierende Tatsache aufmerksam gemacht habe – nachdem ich mehrere Jahre lang die Drogensucht im Allgemeinen und die Abhängigkeit von verschreibungspflichtigen Medikamenten im Besonderen erforscht hatte.

Von Dr. Vernon Coleman

Ich begann 1973, über Benzodiazepine zu schreiben – und warnte vor deren gefährlichen Suchtmitteln. Valium und Ativan waren damals zwei der bekanntesten Markennamen. Heute sind viele verschiedene Varianten erhältlich. Manchmal werden sie unter ihrem generischen Namen bezeichnet – wie Diazepam, Chlordiazepoxid, Oxazepam, Lorazepam usw. – und manchmal sind sie unter ihrem Markennamen bekannt – wie Valium, Librium, Xanax usw. Benzodiazepine werden manchmal – wenn auch normalerweise NICHT mit Zuneigung – als Benzos bezeichnet.

Im Jahr 1973 war ich Herausgeber des British Clinical Journal und wir veröffentlichten ein führendes Symposium, das sich mit den Suchtproblemen von Benzodiazepin-Beruhigungsmitteln befasste.

In den 1970er und 1980er Jahren schrieb ich Hunderte von Artikeln über Benzodiazepin-Beruhigungsmittel und Schlaftabletten. Ich produzierte zahllose Fernsehsendungen und drei Bücher über Sucht. Ich produzierte eine Reihe von Radiosendungen, die landesweit im lokalen BBC-Radiosender ausgestrahlt wurden. Ich gründete eine Selbsthilfegruppe für Beruhigungsmittelsüchtige. Ich gab einen Newsletter mit Informationen und Ratschlägen zu Benzodiazepinen heraus.

Während dieser zwei Jahrzehnte wurde ich von Mitgliedern der BMA und der RCGP heftig bekämpft. Diese bestanden (entgegen aller meiner Ansicht nach vorliegenden Beweise) darauf, dass Medikamente wie Ativan und Valium vollkommen sicher und nicht im Geringsten süchtig machend seien.

Und ständig erhielt ich Briefe von Patienten, die mir erzählten, dass diese Medikamente ihr Leben ruiniert hätten. In den 1970er und 1980er Jahren hörte ich immer wieder den Satz: „Ich bin durch die Hölle gegangen und wieder zurück.“ Jahrelang wurde mir meine Leserpost in grauen Royal Mail-Säcken zugestellt. Die Patienten waren betäubt, wenn sie die Medikamente einnahmen. Und sie litten große Qualen, wenn sie versuchten, sie abzusetzen.

Das Ausmaß des Problems wurde immer wieder unterschätzt. Ich schrieb ein Buch über Benzodiazepine, das 1985 auf die Bestsellerlisten des Bookseller und der Sunday Times stürmte. Viele waren erstaunt, weil zum ersten Mal klar wurde, dass dieses Problem viele Menschen betraf.

Doch dann, im Jahr 1988, kam es zum Durchbruch.

Die medizinische Fachwelt beharrte zwar weiterhin darauf, dass Benzodiazepine vollkommen sicher seien, doch die Regierung schritt ein und teilte den Allgemeinmedizinern mit, dass Benzodiazepine ihren Patienten wegen des Suchtrisikos nicht länger als zwei bis vier Wochen verschrieben werden sollten.

Ich bin stolz darauf, dass der britische Parlamentarische Staatssekretär für Gesundheit 1988 dem Unterhaus mitteilte, die Regierung habe auf die von mir verfassten Artikel reagiert.

Mit überraschender Naivität dachte ich, wir hätten gewonnen.

Leider nahmen die Ärzte davon keine Notiz. Hausärzte waren ebenso süchtig nach der Verschreibung dieser Medikamente wie Patienten nach ihrer Einnahme. Eine Ärztegeneration ging in den Ruhestand, und schon erschien eine neue, die dieselben ungeheuerlichen Verschreibungsgewohnheiten übernahm. Benzodiazepine wurden für jedes erdenkliche Leiden verschrieben.

Folgendes habe ich in meinem Buch „Warum und wie Ärzte mehr Menschen töten als Krebs“ geschrieben:

„Jeder Arzt, der ein Rezept für ein Benzodiazepin (wie Valium) für mehr als zwei Wochen ausstellt, ist nicht zur Ausübung des Arztberufs geeignet und würde, wenn die Ärztekammer ihrer Aufgabe nachkäme, aus dem Ärzteregister gestrichen werden. Es ärgert mich zutiefst, dass Patienten, die von diesen elenden Drogen abhängig geworden sind, vom NHS ignoriert werden, während jammernde Idioten, die Drogen wie Heroin und Kokain zum Vergnügen nehmen, sofort mit enormer Unterstützung versorgt werden, wenn sie über ihren unausweichlichen Zustand jammern und eine Behandlung verlangen. Um es klarzustellen: Benzodiazepine machen erheblich stärker abhängig als alle sogenannten Freizeitdrogen.“

Und noch immer hat sich nichts geändert.

Ärzte (hauptsächlich Allgemeinmediziner) verschreiben diese tödlichen Medikamente noch immer, als wären sie Süßigkeiten.

Dies ist eine der medizinischen Horrorgeschichten dieses und des letzten Jahrhunderts. Es ist der schändlichste Medizinskandal der Neuzeit. Es ist das größte Suchtproblem, das Großbritannien je erlebt hat. Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass diese Medikamente endloses Leid und unsterblichen Schmerz verursacht haben; sie haben Millionen von Leben ruiniert.

Das ist keine Rhetorik oder Übertreibung. Es ist Tatsache. Benzodiazepine haben Millionen von Leben ruiniert. Und diejenigen, die das Leid verursacht haben, weigern sich immer noch, die Verantwortung dafür zu übernehmen.

Und niemand in der Regierung, im NHS oder in den Ärztegewerkschaften scheint sich darum zu scheren.

Oh, es gibt eine gewisse Besorgnis.

Es wurden Ausschüsse eingerichtet. Untersuchungen wurden eingeleitet. Die Menschen saßen jahrelang an Tischen und sprachen über das Problem.

Doch sie haben die Natur des Problems völlig missverstanden und sein Ausmaß unterschätzt.

Schlimmer noch: Sie scheinen die Benzodiazepinabhängigkeit in dieselbe Kategorie einzuordnen wie die Heroin- oder Kokainabhängigkeit. Den Beruhigungsmittelabhängigen wird die Schuld an ihrer Sucht gegeben, als ob sie in irgendeiner Weise für ihre Umstände verantwortlich wären.

Um es ganz klar zu sagen: Jeder, dem seit 1988 für mehr als zwei bis vier Wochen Benzodiazepine verschrieben wurden, wurde von seinem Arzt betrogen.

Jeder Arzt, der diese Medikamente länger als einen Monat verschreibt oder sie auf Dauerrezept zur Verfügung stellt, sollte aus dem Ärzteregister gestrichen und von der Ausübung des Arztberufs ausgeschlossen werden.

Man könnte vielleicht behaupten, dass die Ärzte, die die Medikamente vor 1988 falsch verschrieben haben, einfach nur ignorante Trottel waren.

Doch 1988 änderte sich alles.

Seit die britische Regierung Ärzte davor gewarnt hat, diese Medikamente länger als zwei bis vier Wochen zu verschreiben, gelten andere Regeln – für Ärzte überall auf der Welt.

Ärzte tragen heute die alleinige Verantwortung für das größte Suchtproblem der Weltgeschichte. Die Benzodiazepin-Sucht ist ein weitaus größeres Problem als die Abhängigkeit von anderen verschreibungspflichtigen Medikamenten. Mein kurzes Buch „The Benzos Story“ enthält alle Forschungsergebnisse, die vor Jahrzehnten verfügbar waren.

Es besteht kein Bedarf an weiteren Gesprächen oder weiteren Nachforschungen.

Die Patienten, die immer noch von Benzodiazepinen abhängig sind, brauchen jetzt Hilfe.

Ärzte, die diese verdammten Medikamente immer noch verschreiben, ohne sich der Folgen bewusst zu sein, müssen bestraft werden.

Leider ist die medizinische Einrichtung nicht bereit, etwas zu tun oder zu sagen, um zu helfen, weil sie schon vor langer Zeit von den großen Pharmakonzernen aufgekauft wurde.

Es ist an der Zeit, dass die Verantwortlichen für diesen anhaltenden Suchtskandal zur Verantwortung gezogen werden und sich den schrecklichen Konsequenzen ihres fahrlässigen Handelns stellen.

Patienten, denen ein Beruhigungsmittel oder eine Schlaftablette verabreicht wird, sollten ihren Arzt immer fragen: Wie lange ist die Einnahme dieses Medikaments unbedenklich?