Forscher der University of California-Riverside (UCR) arbeiten an einer Methode, essbare Pflanzen zu züchten, die die gleichen Medikamente wie ein mRNA-Impfstoff enthalten.

Der Covid-19-Impfstoff ist eine von vielen Impfstoffen, die Messenger-(mRNA)-Technologie zur Bekämpfung von Viren nutzen. Sie sollen Immunsystemzellen lehren, eine bestimmte Infektionskrankheit zu erkennen und zu bekämpfen. Aufgrund ihrer Fragilität müssen mRNA-Impfstoffe bis zur Verwendung kühl gelagert werden. Daher untersucht das Team der UC-Riverside alternative Möglichkeiten, um Impfstoffe zu entwickeln, die bei Raumtemperatur gelagert werden können. Bei Erfolg könnten pflanzliche mRNA-Impfstoffe künftig der breiten Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden.

Das Team erhält ein Stipendium der National Science Foundation in Höhe von 500,000 US-Dollar und verfolgt drei Ziele: Erstens wird das Team versuchen, DNA-haltige mRNA-Impfstoffe erfolgreich in Pflanzenzellen zu schleusen, wo sie sich vermehren können. Zweitens wollen die Forscher zeigen, dass Pflanzen tatsächlich genügend mRNA produzieren können, um eine herkömmliche Injektion zu ersetzen. Schließlich muss das Team die richtige Dosis ermitteln, die Menschen essen müssen, um Impfungen wirksam zu ersetzen.

Juan Pablo Giraldo, außerordentlicher Professor am Department für Botanik und Pflanzenwissenschaften der UCR, sagte in einem Pressemitteilung der Hochschule: „Im Idealfall würde eine einzige Pflanze genug mRNA produzieren, um eine einzige Person zu impfen.“

„Wir testen diesen Ansatz mit Spinat und Salat und haben das langfristige Ziel, dass die Menschen Spinat und Salat in ihren eigenen Gärten anbauen. Landwirte könnten irgendwann auch ganze Felder damit bepflanzen.“

Giraldo und sein Team sagten, dass der Schlüssel zur Herstellung essbarer Impfstoffe in Chloroplasten liege. Dies seien kleine Organe in Pflanzenzellen, die Sonnenlicht in Energie umwandeln, die die Pflanze nutzen kann.

„Es handelt sich um winzige, solarbetriebene Fabriken, die Zucker und andere Moleküle produzieren, die das Pflanzenwachstum ermöglichen“, sagte Giraldo. „Sie sind außerdem eine ungenutzte Quelle für die Herstellung wertvoller Moleküle.“

Frühere Forschungen haben gezeigt, dass Chloroplasten Gene exprimieren können, die von Natur aus nicht Teil der Pflanze sind. Das Wissenschaftlerteam erreichte dies, indem es genetisches Material in einer Schutzhülle in die Pflanzenzellen einschleuste.

In der neuen Studie arbeitet das Team von Giraldo mit Professor Nicole Steinmetz von der UC-San Diego zusammen, um mithilfe von Nanotechnologie mehr genetisches Material in Chloroplasten einzuschleusen.

Steinmetz sagte: „Unsere Idee ist es, natürlich vorkommende Nanopartikel, nämlich Pflanzenviren, für die Genübertragung auf Pflanzen umzufunktionieren.

„Hierfür ist ein gewisser technischer Aufwand nötig, um die Nanopartikel in die Chloroplasten zu bringen und sie für die Pflanzen nicht infektiös zu machen.“

„Einer der Gründe, warum ich mit der Nanotechnologie angefangen habe, war, dass ich sie auf Pflanzen anwenden und neue technologische Lösungen entwickeln wollte. Nicht nur für Lebensmittel, sondern auch für hochwertige Produkte wie Arzneimittel“, fügte Giraldo hinzu.

Das Beunruhigende an der Vorstellung geimpfter Pflanzen ist, dass sie, wenn sie erfolgreich gezüchtet werden, ohne Wissen der Öffentlichkeit in die Lebensmittelversorgung gelangen könnten. Dies bietet der Pharmaindustrie und ihren Verbündeten lediglich die Möglichkeit, die Weltbevölkerung heimlich und ohne deren Zustimmung zu impfen und mit Medikamenten zu behandeln.