Keith Macdonald war im Jahr 2000 bei Arbeiten an einer Ölquelle in Syrien hoher Strahlung durch natürlich vorkommende radioaktive Stoffe („NORM“) ausgesetzt. Seitdem haben sich an MacDonalds Körper Krebsgeschwüre gebildet, und sein Sohn ist an Leukämie gestorben. Sein Leben ist zerrüttet, und die Schuld dafür trägt seiner Ansicht nach das drittreichste Unternehmen der Welt – Royal Dutch Shell.
Die Geschichte, wie MacDonald hierher kam, ist eine Geschichte voller Abenteuer und Tragödien, wie geschaffen für einen Hollywood-Thriller – nur ist sie wahr. Trotz vieler Unbekannter bringt MacDonalds Fall einen schockierenden Teil der mächtigsten Industrie der Welt ans Licht, der seit Generationen verborgen blieb.
Im Jahr 2020 schrieb Justin Nobel einen Artikel, in dem er detailliert beschrieb, was an diesem schicksalhaften Tag geschah, welche persönliche Tragödie sich daraus ergab und welche erfolglosen Schritte MacDonald unternommen hatte, um die Verantwortlichen zur Rechenschaft zu ziehen. Da Nobels Artikel länger ist, als die meisten in einem Rutsch lesen würden, veröffentlichen wir ihn in Abschnitten in einer vierteiligen Serie. Dieser Artikel ist der zweite Teil. Sie können Teil 1 lesen. HIER KLICKEN und Nobels vollständiger Artikel HIER KLICKEN.
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By Justin Nobel, neu herausgegeben von DeSmog
Dieser schicksalhafte Tag
Am 1. August 2000 wurde MacDonald gerufen, um den Brunnen Thayyem-107 zu überprüfen. Es sollte eine schicksalshafte Aufgabe werden.
Ein Fahrer nahm ihn in einem Firmen-SUV mit, und er erreichte die Quelle am späten Vormittag bei brütenden Temperaturen und trockenem Wetter. Ein mit dem Bohrlochkopf verbundenes Rohrstück, eine sogenannte Expansionsschleife, war korrodiert und musste ersetzt werden. MacDonald erinnert sich, dass sein Chef, ein Shell-Mitarbeiter namens Brian Welch, ihm sagte: „Wir müssen dieses Rohr schnell ersetzen, denn diese Quelle ist ein großer Erzeuger. Gehen Sie raus und sorgen Sie dafür, dass es erledigt wird.“
Um das Rohr zu inspizieren, musste MacDonald seine Hände in das Ventil stecken und mit den Fingern die Dichtung abtasten, um Korrosion zu ertasten. Er trug normale Arbeitsstiefel und einen Overall, aber keine Handschuhe oder Atemschutzmaske. Obwohl Radioaktivität in Syrien eine bekannte Gefahr darstellt, sei er von Shell vor Auftragsannahme nie über das Kontaminationsrisiko informiert worden, sagt er. Und niemand erwähnte die radioaktiven Elemente, die sich an Staub heften und im Wind frei herumfliegen können.
Es ist ein unglaublich gefährlicher Expositionsweg, da winzige Staubpartikel praktisch alles verunreinigen können, was sie berühren, wie zum Beispiel die Stiefel und die Kleidung eines Arbeiters. Sie können auch leicht und unbewusst eingeatmet oder verschluckt werden, wenn jemand sich die staubbedeckten Lippen leckt. Dieser Tag in Thayyem-107 „war so verdammt heiß und trocken“, erinnert sich MacDonald. „Das Ventil war staubverkrustet, und ich hatte meine bloßen Hände im Staub. Staub lag in der Luft, und mein ganzer Körper war mit Staub bedeckt.“
Das Ventil war tatsächlich korrodiert und musste ausgetauscht werden, doch vor Ort war kein Ersatz verfügbar. MacDonald ordnete einen Sicherheitstest an, um die Festigkeit des Rohrs zu prüfen, und ging dann weg, um eine Zigarette zu rauchen. Er war seit 45 Minuten an der Bohrlochmündung. Es war jetzt fast Mittag und glühend heiß. Er betrat eine kleine Kabine, die als Büro diente, um sich eine Tasse Kaffee zu machen und auf den Sicherheitstest zu warten. Ein Papier auf dem Schreibtisch fiel ihm ins Auge: „Radiologische Untersuchung und NORM-Vorsorgebericht der Al Furat Petroleum Company.“
Darin hieß es, dass an diesem Morgen um 8:09 Uhr eine Radioaktivitätsprüfung an der Thayyem-107-Quelle durchgeführt worden sei und die Werte jenseits aller Maßstäbe lagen. Der Bericht gab sogar an, dass für die Arbeiten auf der Baustelle Gummihandschuhe, Gummistiefel, Schutzbrillen, ein undurchlässiger Overall und Atemschutzgeräte erforderlich seien. Außerdem sei der Bereich durch Warnschilder zu schützen, und die Arbeiter seien „vor dem Verlassen des radiologischen Bereichs auf Kontamination zu prüfen“. Keines dieser Protokolle sei befolgt worden.
Die von einer Oberfläche oder einem Objekt ausgehende Radioaktivität lässt sich mithilfe der wissenschaftlichen Einheit „Counts Per Second“ (CPS) messen. Laut MacDonalds Bericht lag die Hintergrundstrahlungsstärke am Standort bei vier CPS. Laut der Canadian Nuclear Safety Commission gilt ein Gebiet bei fünf CPS als „Hot Zone“. MacDonalds Bericht wies jedoch für Beta-Partikel am Bohrlochkopf Werte von 6,336 CPS aus – das ist das erstaunliche 1,584-fache der Hintergrundstrahlungsstärke. Diese Art von Radioaktivität kann die Haut durchdringen und dort genetische Mutationen sowie Zellschäden verursachen, die zu Krebs führen.
„Das ist ein verdammt großes Risiko“, sagt Dr. Marco Kaltofen, ein US-amerikanischer Nuklearforensiker am Worcester Polytechnic Institute mit zwanzig Jahren Erfahrung in der Untersuchung radioaktiver Stoffe auf der ganzen Welt. (Kaltofen hat in zahlreichen Gerichtsverfahren und vor der US-Umweltschutzbehörde als Sachverständiger zum Thema Radioaktivität ausgesagt; DeSmog hat ihm den von MacDonald gefundenen Bericht vorgelegt.)
„Dieser Arbeiter ist sicherlich einer potenziell großen inneren Belastung durch Verschlucken oder Einatmen oder beides ausgesetzt“, fügte Kaltofen hinzu. „Unter normalen Umständen hätte diese Art der Belastung einen Nasenabstrich und einen Urin- oder Stuhltest des Arbeiters nach sich ziehen müssen.“ MacDonald erhielt nichts dergleichen.
Er stürzte zurück in die Hitze, entsetzt über den Schaden, den er seinem Körper so schnell und lautlos zugefügt hatte, wütend, dass seine scheinbar vertrauenswürdigen Vorgesetzten ihn nicht informiert hatten, und völlig ahnungslos, in welche Tiefen des Kaninchenbaus er gerade gestolpert war.
„Ich fragte die syrischen Arbeiter, ob sie wüssten, dass es dort Strahlung gebe, und sie sahen mich an, als käme ich gerade vom Mars“, sagt MacDonald. Er hatte den Eindruck, „es war offensichtlich, dass sie im Dunkeln gelassen wurden.“
MacDonald und die syrischen Arbeiter vor Ort waren nicht die einzigen. Bis heute tappt ein Großteil der Welt im Dunkeln, wenn es um die Radioaktivität von Öl und Gas geht. Und nirgendwo ist der Mangel an Wissen so groß wie bei den Arbeitern der Öl- und Gasindustrie selbst, die regelmäßig in falscher Sicherheit gewogen werden.
Regulierungsbehörden, die in Ländern wie Großbritannien und den USA durch Kürzungen der Mittel und Deregulierungsmaßnahmen geschwächt sind, sind nicht in der Lage, die Einhaltung der Sicherheitsstandards sicherzustellen. Mangelnde Aufmerksamkeit seitens der Medien und der medizinischen Fachwelt führt dazu, dass die Berichte unerzählt bleiben. Und Öl- und Gasunternehmen informieren ihre Mitarbeiter in der Regel nicht umfassend über die Risiken, obwohl wissen, dass sie existierenDiese Kombination von Faktoren bedeutet, dass MacDonalds Geschichte nur die Spitze des Eisbergs ist.
Über den Autor
Justin Nobel schreibt über Themen aus Wissenschaft und Umwelt für Rolling Stone, DeSmog , diverse weitere Veröffentlichungen. In den Jahren 2017 bis 2020 berichtete Nobel über die Öl- und Gasförderung in den USA und recherchierte und verfasste gleichzeitig ein Buch über die Radioaktivität von Öl und Gas. Unser obiger Artikel ist einem Artikel von Nobel aus dem Jahr 2020 entnommen, der von DeSmog betitelt 'Der Syrien-Job: Das radioaktive Geheimnis der Ölindustrie aufgedeckt'.
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