Am 1. August 2000 wurde Keith MacDonald zur Überprüfung des Bohrlochs Thayyem-107 in Syrien gerufen. Es sollte ein schicksalhafter Einsatz werden. Bei der durchgeführten Radioaktivitätsmessung am Bohrloch wurden extrem hohe Werte festgestellt. Der Bericht wies am Bohrlochkopf eine Beta-Strahlung von 6,336 Impulsen pro Sekunde aus – eine Art von Radioaktivität, die die Haut durchdringen und genetische Mutationen sowie Zellschäden verursachen kann, die zu Krebs führen. Dies entsprach dem 1,584-Fachen des natürlichen Hintergrundwertes.
„Ich fragte die syrischen Arbeiter, ob sie wüssten, dass es dort Strahlung gebe, und sie sahen mich an, als käme ich gerade vom Mars“, sagt MacDonald. Er hatte den Eindruck, „es war offensichtlich, dass sie im Dunkeln gelassen wurden.“
Im Jahr 2020 veröffentlichte Justin Nobel einen Artikel, in dem er die Ereignisse jenes schicksalhaften Tages, die darauffolgende persönliche Tragödie und MacDonalds erfolglose Versuche, die Verantwortlichen zur Rechenschaft zu ziehen, detailliert schilderte. Da Nobels Artikel länger ist, als die meisten Leser in einem Zug lesen würden, veröffentlichen wir ihn in vier Teilen. Dieser Artikel ist der dritte Teil. Teil 1 finden Sie HIER und Nobels vollständigen Artikel HIER.
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Von Justin Nobel , erneut veröffentlicht von DeSmog
Die Industrie hat gewusst
Fast jeder Mensch auf der Erde nutzt Öl- und Gasprodukte. Doch den meisten Menschen ist völlig unbekannt, dass bei der Öl- und Gasproduktion große Mengen Radioaktivität an die Oberfläche gelangen.
Der erste wissenschaftliche Nachweis stammt aus einer Veröffentlichung von 1904 eines Forschers der Universität Toronto. Er untersuchte Rohöl aus einem Bohrloch auf einem Acker in Süd-Ontario und entdeckte dabei ein radioaktives Gas, das wir heute als Radon kennen. Die US-Umweltschutzbehörde (EPA) stuft Radon derzeit als zweithäufigste Ursache für Lungenkrebs in den Vereinigten Staaten ein. Radon ist nur eines von vielen radioaktiven Elementen, die durch Öl und Gas an die Oberfläche gelangen. „Das Vorhandensein dieser natürlich vorkommenden Radionuklide in Erdöllagerstätten“, so ein EPA-Bericht von 1991 , „wurde tatsächlich als eine der Methoden zur Suche nach Kohlenwasserstoffen genutzt.“
Ein Großteil der bei der Öl- und Gasförderung an die Oberfläche gelangten Radioaktivität ist Teil einer salzigen, giftigen Flüssigkeit, die in der Industrie als Sole oder Produktionswasser bezeichnet wird. Die meisten Ölquellen fördern weit mehr Sole als Öl, manche sogar das Zehnfache. Geologen wissen seit langem, dass das radioaktive Element Radium, das in allen Erdschichten vorkommt und mäßig löslich ist, mit der Sole an die Oberfläche gelangt. „Wir haben ein Transportsystem entwickelt, um Radioaktivität aus dem Untergrund zu befördern“, sagt Kaltofen, der US-amerikanische Nuklearforensiker, „und sie in die Biosphäre zu befördern, wo sie mit Mensch und Umwelt interagieren kann.“
Da sich Radium in Ölfeldrohren – als Teil einer schwer zu entfernenden Ablagerung, genannt „Scale“ – und im Schlamm am Boden von Tanks ansammelt, können manche Arbeiter mit radiumhaltigem Abfall bedeckt werden. Das radioaktive Element kann außerdem leicht durch Staub in die Luft gelangen und versehentlich verschluckt oder eingeatmet werden. Die US-Umweltschutzbehörde EPA berichtet, dass pro Ölquelle jährlich etwa 100 Tonnen Scale entstehen und dass allein bei der konventionellen Ölförderung jährlich 230,000 Tonnen radioaktiver Schlamm anfallen.
In den USA wurde dieser gefährliche Abfall, der laut der US-Umweltschutzbehörde EPA nicht nur potenziell bedenkliche Mengen an Radioaktivität, sondern auch potenziell bedenkliche Mengen an Karzinogenen wie Benzol und giftigen Schwermetallen wie Blei und Arsen enthält, aufgrund von Ausnahmegenehmigungen aus dem Jahr 1980 von zwei demokratischen Kongressabgeordneten als „ungefährlich“ eingestuft. Das bedeutet, er kann auf Deponien entsorgt werden, die für Hausmüll vorgesehen sind. Es gibt kaum leicht zugängliche Informationen darüber, wo die riesigen Mengen radioaktiver Öl- und Gasabfälle der übrigen Welt landen.
Ein Bericht der norwegischen Strahlenschutzbehörde aus dem Jahr 2005 zeigt, dass es in den Ölfeldern der Nordsee gängige Praxis ist, giftige, radiumhaltige Salzlake ins Meer zu leiten. Der Bericht weist zwar darauf hin, dass sich die Radium-Hintergrundwerte in den meisten Gebieten nicht ändern würden, doch „in begrenzten Gebieten der nördlichen Nordsee könnte es zu einer Verdoppelung der Aktivitätskonzentration kommen.“
Ein Großteil dieser Radioaktivität werde in Richtung der norwegischen Küste transportiert, heißt es in dem Bericht. „Um dies in einen Kontext zu setzen“, heißt es in einem Bericht der International Association of Oil & Gas Producers (IOGP) aus dem Jahr 2016, an dem auch der pensionierte Shell-Strahlungsexperte Gert Jonkers mitwirkte, „sind die Emissionen der Nordsee-Ölindustrie – gemessen an einer bestimmten Radioaktivitätsmessung – vierzigmal so hoch wie die der Atomenergiebranche.“
Während die Öl- und Gasindustrie heute nicht mehr offen über die Risiken spricht, die Radioaktivität für ihre Arbeiter darstellt, war dies früher der Fall. „Das Vorhandensein natürlicher Radioaktivität in Öl- und Gasfeldern ist weltweit bekannt“, heißt es in einem Dokument der UK Offshore Operators Association aus dem Jahr 1987, einem führenden Branchenverband der britischen Öl- und Gasindustrie.
Auch Shell ist sich des Problems bewusst. Aus den eigenen Unterlagen des Unternehmens geht hervor, dass der Öl- und Gasriese seit 70 Jahren weiß, dass verschiedene Belastungen bei der Arbeit in der Öl- und Gasindustrie, darunter auch die Belastung mit radioaktiven Stoffen, zu Krebs führen können.
„Der Kontakt des Menschen mit Ruß, Ruß, Pech, Asphalt, Rohöl, Schieferöl, Paraffinöl, Schmier- und Heizöl, Anthracenöl sowie anderen Destillations- und Fraktionierungsprodukten von Kohle und Erdöl ist offenbar die Ursache für die meisten umweltbedingten Krebserkrankungen beim Menschen“, heißt es in einem Bericht eines Toxikologen des Emeryville Research Centers, einem ehemaligen Shell-Labor in Kalifornien, aus dem Jahr 1950. Substanzen wie „Arsen“ und „radioaktive Elemente“ seien einzigartig, heißt es in dem Bericht, da sie „nachweislich krebserregende Eigenschaften“ hätten, deren „Ursprung von Umweltkrebs“ tatsächlich „zurückverfolgt“ werden könne.
Neuere Dokumente von Shell deuten darauf hin, dass das Wissen über die Risiken der Radioaktivität trotz des Fracking-Booms der 2000er Jahre nicht verloren gegangen ist. Tatsächlich ist Gert Jonkers, der pensionierte Strahlungsexperte von Shell, Autor oder Mitautor von einem halben Dutzend Artikeln zu diesem Thema.
„Das Auffinden natürlich vorkommender radioaktiver Stoffe (NORM) bereitet der Öl- und Gasindustrie zunehmend Sorgen, nicht nur aus radiologischen Sicherheitsgründen, sondern auch aus ökologischer Sicht“, heißt es in einem 1997 im American Petroleum Institute veröffentlichten Artikel. In einem anderen Artikel wird erörtert, dass NORM „bei der Gas- und Ölförderung häufig vorkommt“ und „zu einer erhöhten Gesundheitsgefährdung des Personals führt“.
Der 2016 von Jonkers für die International Association of Oil & Gas Producers verfasste Bericht über Radioaktivität dient als informativer Leitfaden zu diesen Gefahren. „Mitarbeiter können auf zwei Arten Strahlung ausgesetzt sein“, heißt es in dem Bericht, „einer Bestrahlung durch externe Quellen und einer Kontamination durch Einatmen und Verschlucken.“
Ein beigefügtes Diagramm zeigt einen Öl- und Gasarbeiter, der über einem offenen Rohr steht, aus dem Radioaktivität austritt – eine erschreckend ähnliche Situation wie die von MacDonald bei Thayyem-107. Radioaktivität kann zwar die Haut schädigen, doch durch das Einatmen oder Verschlucken von Staub gelangen radioaktive Elemente oder Radionuklide in unseren Körper, wo sie sich in der Lunge oder im Darm festsetzen und weiter radioaktiv zerfallen können, was zur „Verstrahlung von Gewebe und Organen“ führt.
Doch während die Shell-Wissenschaftler in dieser Angelegenheit belehrt sein mögen, scheinen Arbeiter wie MacDonald, die in den schmutzigen und weit verstreuten Öl- und Gasfeldern des Konzerns schuften, auf sich allein gestellt zu sein. Und der Konzern scheint nicht bereit zu sein, die Lücken zu füllen.
„Obwohl das Risiko einer Exposition gegenüber radioaktiven Elementen in einigen Phasen unserer Betriebsabläufe gering ist“, antwortete mir Shell-Sprecher Curtis Smith Anfang Januar, „verfügt Shell über strenge, gut entwickelte Sicherheitsverfahren zur Überwachung der Radioaktivität sowie über eine umfassende Liste von Sicherheitsprotokollen für den Fall, dass Radioaktivität festgestellt wird.“
Als er im März zu den Einzelheiten dieser Sicherheitsmaßnahmen und der Häufigkeit eines Falles wie dem von MacDonald befragt wurde, antwortete Smith: „Leider sind alle unsere Ressourcen für aktuelle/unbeständige Ereignisse im Zusammenhang mit dem COVID-19-Ausbruch reserviert. Daher habe ich keine Zeit, dieses Thema noch einmal mit Ihnen zu besprechen.“ Als er im April erneut zu den Einzelheiten von MacDonalds Fall befragt wurde, einschließlich einer Kopie des radiologischen Berichts von Thayyem-107, antwortete Smith mit folgender Aussage:
Sicherheit hat bei all unseren Aktivitäten höchste Priorität. Wir nehmen alle Vorwürfe ernst, dass unsere Betreiber negative Auswirkungen auf Mitarbeiter, Auftragnehmer oder die lokale Bevölkerung haben könnten. Da Shell jedoch nicht der Betreiber in Syrien, sondern Minderheitsaktionär der Al Furat Petroleum Company (AFPC) ist, verfügen wir weder über Betriebsdaten der AFPC noch haben wir Zugriff auf diese, die diese Behauptungen untermauern könnten.
Andrew Gross, ein in den USA ansässiger Berater für Strahlenschutz, der jahrelang ein Unternehmen zur Beseitigung radioaktiver Abfälle aus der Öl- und Gasindustrie leitete und heute als unabhängiger Berater arbeitet, hat kaum Zweifel daran, wer die Verantwortung trägt.
„Diese Unternehmen tun so, als wüssten sie nichts, aber man muss bedenken, dass es sich um Konzerne handelt, und Shell oder wer auch immer es ist, hat nur ein Ziel: die Gewinnmaximierung“, sagt Gross. „Für jeden Arbeiter ist das wichtig zu verstehen“, fügt er hinzu. „Diese Leute müssen wissen, dass sie auf sich selbst aufpassen müssen.“
Regulierungsversagen
MacDonald versucht seit 20 Jahren, jemanden dazu zu bringen, seine Geschichte ernst zu nehmen.
Eine der vielen Anwaltskanzleien, die er kontaktierte, war Thompsons Solicitors mit Sitz in London. In einem Brief vom Juni 2018 räumte Rechtsanwalt Stephen Ireland die Situation ein, die MacDonald in Thayyem-107 erlebt hatte. „Sie glauben, dass Sie infolge dieser Exposition eine psychiatrische/psychologische Störung und Hautläsionen entwickelt haben“, hieß es in dem Brief. Irelands Brief wies jedoch auch darauf hin, dass MacDonalds Rechtsanspruch alles andere als sicher sei.
Laut Dr. Andrew Watterson, Arbeits- und Umweltmediziner an der Universität Stirling in Schottland, ist es tatsächlich äußerst schwierig, eine Entschädigung zu erhalten. „Das staatliche Entschädigungssystem für Arbeitsunfälle ist ein einziges Chaos“, schreibt er in einem 2015 gemeinsam mit anderen verfassten Artikel für das Magazin „Hazards“ . Um eine Entschädigung zu erhalten, müssen Arbeitnehmer in der Regel nachweisen, dass ihre Erkrankung in ihrem Beruf doppelt so häufig auftritt wie in der Allgemeinbevölkerung. Dies sei eine „Alles-oder-meistens-nichts-Epidemiologie“, so Watterson, „die darauf abzielt, möglichst vielen Betroffenen eine glatte Null zuzusprechen.“
Watterson sagte, ihm sei kein einziger Fall eines Arbeiters wegen Radioaktivität auf Ölfeldern bekannt, der in Großbritannien vor Gericht gebracht worden sei. Es fehle an Bewusstsein für das Thema, so Watterson. Das bedeute, dass es weder detaillierte wissenschaftliche Studien noch Rechtsprechung gebe, auf die man sich stützen könne. Das Hauptproblem liege jedoch in den zahnlosen Gesundheits- und Sicherheitsbehörden. „In Großbritannien gibt es einen Teufelskreis bei berufsbedingten Krebserkrankungen“, sagt Watterson. „Wer nicht sucht, findet nichts, kein Problem.“
Als DeSmog die Health and Safety Executive, die britische Behörde, die für die Regulierung und Durchsetzung des Arbeits- und Gesundheitsschutzes zuständig ist, fragte, ob sie jemals Krebserkrankungen bei Öl- und Gasarbeitern untersucht habe, um festzustellen, ob ein Zusammenhang mit berufsbedingter Strahlenbelastung hergestellt werden könne, sagte ein Sprecher der HSE zu DeSmog : „Es gab in den letzten 70 Jahren zahlreiche epidemiologische Studien zur Strahlenbelastung in Großbritannien, aber meines Wissens gibt es derzeit keine in der britischen Öl- und Gasindustrie.“
Andere Aspekte der Radioaktivitätspolitik der HSE deuten darauf hin, dass die Regulierung in der Öl- und Gasindustrie weitgehend nicht von staatlichen Aufsichtsbehörden, sondern von deren Eigenverantwortung abhängt. Im 176-seitigen „ Approved Code of Practice and Guidance for Work with Ionising Radiation“ der Behörde findet sich lediglich eine flüchtige Erwähnung der Öl- und Gasindustrie. Ein HSE-Dokument mit dem Titel „ Offshore Radiation Essentials“ (Grundlagen der Strahlenbelastung auf Offshore -Anlagen) erklärt der Branche: „Die Befolgung der Richtlinien ist nicht verpflichtend, und es steht Ihnen frei, andere Maßnahmen zu ergreifen.“ Gegenüber DeSmog erklärte die HSE : „Der Schutz der Arbeitnehmer liegt in der Verantwortung der Unternehmen.“
Teil des Problems ist der Trend in Ländern wie den USA und Großbritannien zur Deregulierung und zur Schwächung der Umweltgesetze und der sie durchsetzenden Regulierungsbehörden. In den letzten Jahrzehnten haben die konservativ geführten Regierungen die Mittel der Arbeitsschutzbehörde (Health and Safety Executive, HSE) gekürzt, und die vorherige Labour-Regierung hat diese Mittel vernachlässigt. „Es gibt ein ideologisches Bekenntnis zum Bürokratieabbau, aber auch die praktische Umsetzung des Personalabbaus und der Reduzierung von Regulierungsbehörden“, erklärt Watterson. „Das geht auf [die konservative Premierministerin Margaret] Thatcher zurück, die eine lockerere Regulierung in Großbritannien forderte, und die [Labour-Premierminister] Blair und Brown griffen dies auf.“
Für Arbeiter wie MacDonald gibt es ein Zeichen der Hoffnung. Ein Gerichtsverfahren, das 2016 im Bundesstaat Louisiana, im Herzen der konventionellen amerikanischen Öl- und Gasindustrie, beigelegt wurde, enthüllt, dass Dutzende von Arbeitern in verschiedenen gängigen Industrieberufen wie Bohrarbeitern, Hilfsarbeitern, Rohrreinigern und Lkw-Fahrern an Krebs erkrankten.
Ein Bericht von Strahlenexperten nutzt ein Analyseprogramm der US-amerikanischen Zentren für Seuchenkontrolle und -prävention, um die Krebserkrankungen dieser Arbeiter mit der Radioaktivitätsbelastung am Arbeitsplatz in Verbindung zu bringen. Zu den Krebserkrankungen, die bei den Arbeitern auftraten, zählen unter anderem Non-Hodgkin-Lymphome, verschiedene Leukämiearten, Dickdarmkrebs und Leberkrebs.
„Diese Männer sind Versuchskaninchen“, sagt Stuart Smith, der in New Orleans ansässige Anwalt, der die Fälle verhandelte und der erste war, der sich mit Fällen von Ölfeldverstrahlung befasste. „Ich habe mehrere Fälle verhandelt, die zeigten, dass Ölfeldabfälle Krebs verursachen“, sagt er. „Alle großen Konzerne wissen das seit Jahrzehnten. Die Aufsichtsbehörden sind sich dessen offensichtlich auch bewusst, sie haben nur nicht den politischen Mumm, etwas dagegen zu unternehmen.“
Über den Autor
Justin Nobel schreibt für Rolling Stone , DeSmog und diverse andere Publikationen über Wissenschaft und Umwelt . Von 2017 bis 2020 berichtete er über die Öl- und Gasförderung in den USA und forschte parallel dazu zu einem Buch über die Radioaktivität in der Öl- und Gasindustrie, das er auch verfasste. Der obige Artikel ist ein Auszug aus Nobels 2020 erschienenem und von DeSmog veröffentlichtem Beitrag mit dem Titel „ The Syrian Job: Uncovering the Oil Industry's Radioactive Secret “.
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Kategorien: Eilmeldungen , Weltnachrichten
Ein hervorragender und informativer Artikel, vielen Dank dafür … leider zu spät für mich. Ich habe in Syrien in Deir ez-Zor auf den Feldern gearbeitet; ich glaube nicht, dass es sich dabei speziell um diese Krankheit handelte, und Jahre später erkrankte ich an einer seltsamen Krebsart – einem Nasopharynxkarzinom … hinter der Nase usw.
Wenn Sie beispielsweise schon einmal dabei waren, wenn ein Separatorbehälter geöffnet wurde, können Sie sich die widerliche Masse, die die Innenseite bedeckt – manchmal wie Teer – nicht erklären. Es ist abstoßend. Aber dies ist das erste Mal in meinen über 30 Jahren in der Branche, dass ich gehört habe, dass es hochgradig radioaktiv sein könnte. Damit stehe ich wie ein Idiot da, denn ich habe Hunderte chemische Analysen von Wasser, Öl, Gas und Feststoffen überprüft und nie 2 + 2 zusammengezählt …
PS: Ich möchte nur anmerken, dass, während die britische Regierung versucht, die HSE-Vorschriften zu deregulieren – zumindest in der Nordsee – die HSE-Vorschriften unübertroffen und von höchster Bedeutung sind … ES SEI DENN, die Amerikaner sind involviert.
Kein Wunder also, dass es zwei „demokratische“ Kongressabgeordnete waren, die dieses Gesetz unterzeichneten, das die Entsorgung von Abfällen auf Mülldeponien erlaubt.