Am 1. August 2000 wurde Keith MacDonald gerufen, um den Bohrloch Thayyem-107 in Syrien zu überprüfen. Es sollte ein schicksalshafter Job werden. An der Quelle wurde eine Radioaktivitätsprüfung durchgeführt, und die Werte waren jenseits aller Erwartungen. Der Bericht wies Messwerte für Beta-Partikel – eine Art Radioaktivität, die die Haut durchdringen und genetische Mutationen sowie Zellschäden verursachen kann, die zu Krebs führen – von 6,336 Impulsen pro Sekunde aus, das ist das erstaunliche 1,584-fache des Hintergrundwerts.
„Ich fragte die syrischen Arbeiter, ob sie wüssten, dass es dort Strahlung gebe, und sie sahen mich an, als käme ich gerade vom Mars“, sagt MacDonald. Er hatte den Eindruck, „es war offensichtlich, dass sie im Dunkeln gelassen wurden.“
Im Jahr 2020 schrieb Justin Nobel einen Artikel, in dem er detailliert beschrieb, was an diesem schicksalhaften Tag geschah, welche persönliche Tragödie sich daraus ergab und welche erfolglosen Schritte MacDonald unternommen hatte, um die Verantwortlichen zur Rechenschaft zu ziehen. Da Nobels Artikel länger ist, als die meisten in einem Rutsch lesen würden, veröffentlichen wir ihn in Abschnitten in einer vierteiligen Serie. Dieser Artikel ist der dritte Teil. Sie können Teil 1 lesen. HIER KLICKEN und Nobels vollständiger Artikel HIER KLICKEN.
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By Justin Nobel, neu herausgegeben von DeSmog
Die Industrie hat gewusst
Fast jeder Mensch auf der Erde nutzt Öl- und Gasprodukte. Doch den meisten Menschen ist völlig unbekannt, dass bei der Öl- und Gasproduktion große Mengen Radioaktivität an die Oberfläche gelangen.
Der erste wissenschaftliche Beleg stammt aus einer Arbeit eines Forschers der Universität Toronto aus dem Jahr 1904, der Rohöl aus einer Quelle auf einem Feld im Süden Ontarios untersuchte. Er entdeckte ein radioaktives Gas, das wir heute als Radon kennen. Die US-Umweltschutzbehörde EPA bezeichnet es als zweithäufigste Ursache für Lungenkrebs in den USA. Radon ist nur eines von vielen radioaktiven Elementen, die durch Öl und Gas an die Oberfläche gelangen. „Das Vorkommen dieser natürlich vorkommenden Radionuklide in Erdöllagerstätten“, heißt es in einem EPA-Bericht von 1991, wurde tatsächlich „als eine der Methoden zum Auffinden von Kohlenwasserstoffen“ verwendet.
Ein Großteil der bei der Öl- und Gasförderung an die Oberfläche gelangten Radioaktivität ist Teil einer salzigen, giftigen Flüssigkeit, die in der Industrie als Sole oder Produktionswasser bezeichnet wird. Die meisten Ölquellen fördern weit mehr Sole als Öl, manche sogar das Zehnfache. Geologen wissen seit langem, dass das radioaktive Element Radium, das in allen Erdschichten vorkommt und mäßig löslich ist, mit der Sole an die Oberfläche gelangt. „Wir haben ein Transportsystem entwickelt, um Radioaktivität aus dem Untergrund zu befördern“, sagt Kaltofen, der US-amerikanische Nuklearforensiker, „und sie in die Biosphäre zu befördern, wo sie mit Mensch und Umwelt interagieren kann.“
Da sich Radium in Ölfeldrohren – als Teil einer schwer zu entfernenden Ablagerung, genannt „Scale“ – und im Schlamm am Boden von Tanks ansammelt, können manche Arbeiter mit radiumhaltigem Abfall bedeckt werden. Das radioaktive Element kann außerdem leicht durch Staub in die Luft gelangen und versehentlich verschluckt oder eingeatmet werden. Die US-Umweltschutzbehörde EPA berichtet, dass pro Ölquelle jährlich etwa 100 Tonnen Scale entstehen und dass allein bei der konventionellen Ölförderung jährlich 230,000 Tonnen radioaktiver Schlamm anfallen.
In den USA wurde dieser gefährliche Abfall, der laut der US-Umweltschutzbehörde EPA nicht nur potenziell bedenkliche Mengen an Radioaktivität, sondern auch potenziell bedenkliche Mengen an Karzinogenen wie Benzol und giftigen Schwermetallen wie Blei und Arsen enthält, aufgrund von Ausnahmegenehmigungen aus dem Jahr 1980 von zwei demokratischen Kongressabgeordneten als „ungefährlich“ eingestuft. Das bedeutet, er kann auf Deponien entsorgt werden, die für Hausmüll vorgesehen sind. Es gibt kaum leicht zugängliche Informationen darüber, wo die riesigen Mengen radioaktiver Öl- und Gasabfälle der übrigen Welt landen.
Ein Bericht der norwegischen Strahlenschutzbehörde aus dem Jahr 2005 zeigt, dass es in den Ölfeldern der Nordsee gängige Praxis ist, giftige, radiumhaltige Salzlake ins Meer zu leiten. Der Bericht weist zwar darauf hin, dass sich die Radium-Hintergrundwerte in den meisten Gebieten nicht ändern würden, doch „in begrenzten Gebieten der nördlichen Nordsee könnte es zu einer Verdoppelung der Aktivitätskonzentration kommen.“
Ein Großteil dieser Radioaktivität werde in Richtung der norwegischen Küste transportiert, heißt es in dem Bericht. „Um dies in einen Kontext zu setzen“, heißt es in einem Bericht der International Association of Oil & Gas Producers (IOGP) aus dem Jahr 2016, an dem auch der pensionierte Shell-Strahlungsexperte Gert Jonkers mitwirkte, „sind die Emissionen der Nordsee-Ölindustrie – gemessen an einer bestimmten Radioaktivitätsmessung – vierzigmal so hoch wie die der Atomenergiebranche.“
Während die Öl- und Gasindustrie heute nicht mehr offen über die Risiken spricht, die Radioaktivität für ihre Arbeiter darstellt, war dies früher der Fall. „Das Vorhandensein natürlicher Radioaktivität in Öl- und Gasfeldern ist weltweit bekannt“, heißt es in einem Dokument der UK Offshore Operators Association aus dem Jahr 1987, einem führenden Branchenverband der britischen Öl- und Gasindustrie.
Auch Shell ist sich des Problems bewusst. Aus den eigenen Unterlagen des Unternehmens geht hervor, dass der Öl- und Gasriese seit 70 Jahren weiß, dass verschiedene Belastungen bei der Arbeit in der Öl- und Gasindustrie, darunter auch die Belastung mit radioaktiven Stoffen, zu Krebs führen können.
„Der Kontakt des Menschen mit Ruß, Ruß, Pech, Asphalt, Rohöl, Schieferöl, Paraffinöl, Schmier- und Heizöl, Anthracenöl sowie anderen Destillations- und Fraktionierungsprodukten von Kohle und Erdöl ist offenbar die Ursache für die meisten umweltbedingten Krebserkrankungen beim Menschen“, heißt es in einem Bericht eines Toxikologen des Emeryville Research Centers, einem ehemaligen Shell-Labor in Kalifornien, aus dem Jahr 1950. Substanzen wie „Arsen“ und „radioaktive Elemente“ seien einzigartig, heißt es in dem Bericht, da sie „nachweislich krebserregende Eigenschaften“ hätten, deren „Ursprung von Umweltkrebs“ tatsächlich „zurückverfolgt“ werden könne.
Neuere Dokumente von Shell deuten darauf hin, dass das Wissen über die Risiken der Radioaktivität trotz des Fracking-Booms der 2000er Jahre nicht verloren gegangen ist. Tatsächlich ist Gert Jonkers, der pensionierte Strahlungsexperte von Shell, Autor oder Mitautor von einem halben Dutzend Artikeln zu diesem Thema.
„Das Auffinden natürlich vorkommender radioaktiver Stoffe (NORM) bereitet der Öl- und Gasindustrie zunehmend Sorgen, nicht nur aus radiologischen Sicherheitsgründen, sondern auch aus ökologischer Sicht“, heißt es in einem 1997 im American Petroleum Institute veröffentlichten Artikel. In einem anderen Artikel wird erörtert, dass NORM „bei der Gas- und Ölförderung häufig vorkommt“ und „zu einer erhöhten Gesundheitsgefährdung des Personals führt“.
Der 2016 von Jonkers für die International Association of Oil & Gas Producers verfasste Bericht über Radioaktivität dient als informativer Leitfaden zu diesen Gefahren. „Mitarbeiter können auf zwei Arten Strahlung ausgesetzt sein“, heißt es in dem Bericht, „einer Bestrahlung durch externe Quellen und einer Kontamination durch Einatmen und Verschlucken.“
Ein beigefügtes Diagramm zeigt einen Öl- und Gasarbeiter, der über einem offenen Rohr steht, aus dem Radioaktivität austritt – eine erschreckend ähnliche Situation wie die von MacDonald bei Thayyem-107. Radioaktivität kann zwar die Haut schädigen, doch durch das Einatmen oder Verschlucken von Staub gelangen radioaktive Elemente oder Radionuklide in unseren Körper, wo sie sich in der Lunge oder im Darm festsetzen und weiter radioaktiv zerfallen können, was zur „Verstrahlung von Gewebe und Organen“ führt.
Doch während die Shell-Wissenschaftler in dieser Angelegenheit belehrt sein mögen, scheinen Arbeiter wie MacDonald, die in den schmutzigen und weit verstreuten Öl- und Gasfeldern des Konzerns schuften, auf sich allein gestellt zu sein. Und der Konzern scheint nicht bereit zu sein, die Lücken zu füllen.
„Obwohl das Risiko einer Exposition gegenüber radioaktiven Elementen in einigen Phasen unserer Betriebsabläufe gering ist“, antwortete mir Shell-Sprecher Curtis Smith Anfang Januar, „verfügt Shell über strenge, gut entwickelte Sicherheitsverfahren zur Überwachung der Radioaktivität sowie über eine umfassende Liste von Sicherheitsprotokollen für den Fall, dass Radioaktivität festgestellt wird.“
Als er im März zu den Einzelheiten dieser Sicherheitsmaßnahmen und der Häufigkeit eines Falles wie dem von MacDonald befragt wurde, antwortete Smith: „Leider sind alle unsere Ressourcen für aktuelle/unbeständige Ereignisse im Zusammenhang mit dem COVID-19-Ausbruch reserviert. Daher habe ich keine Zeit, dieses Thema noch einmal mit Ihnen zu besprechen.“ Als er im April erneut zu den Einzelheiten von MacDonalds Fall befragt wurde, einschließlich einer Kopie des radiologischen Berichts von Thayyem-107, antwortete Smith mit folgender Aussage:
Sicherheit hat bei all unseren Aktivitäten höchste Priorität. Wir nehmen alle Vorwürfe ernst, dass unsere Betreiber negative Auswirkungen auf Mitarbeiter, Auftragnehmer oder die lokale Bevölkerung haben könnten. Da Shell jedoch nicht der Betreiber in Syrien, sondern Minderheitsaktionär der Al Furat Petroleum Company (AFPC) ist, verfügen wir weder über Betriebsdaten der AFPC noch haben wir Zugriff auf diese, die diese Behauptungen untermauern könnten.
Andrew Gross, ein in den USA ansässiger Berater für Strahlenschutz, der jahrelang ein Unternehmen zur Beseitigung radioaktiver Abfälle aus der Öl- und Gasindustrie leitete und heute als unabhängiger Berater arbeitet, hat kaum Zweifel daran, wer die Verantwortung trägt.
„Diese Unternehmen tun so, als wüssten sie nichts, aber man muss bedenken, dass es sich um Konzerne handelt, und Shell oder wer auch immer es ist, hat nur ein Ziel: die Gewinnmaximierung“, sagt Gross. „Für jeden Arbeiter ist das wichtig zu verstehen“, fügt er hinzu. „Diese Leute müssen wissen, dass sie auf sich selbst aufpassen müssen.“
Regulierungsversagen
MacDonald versucht seit 20 Jahren, jemanden dazu zu bringen, seine Geschichte ernst zu nehmen.
Eine der vielen Anwaltskanzleien, die er kontaktierte, war Thompsons Solicitors mit Sitz in London. In einem Brief vom Juni 2018 räumte Rechtsanwalt Stephen Ireland die Situation ein, die MacDonald in Thayyem-107 erlebt hatte. „Sie glauben, dass Sie infolge dieser Exposition eine psychiatrische/psychologische Störung und Hautläsionen entwickelt haben“, hieß es in dem Brief. Irelands Brief wies jedoch auch darauf hin, dass MacDonalds Rechtsanspruch alles andere als sicher sei.
Laut Dr. Andrew Watterson, einem Arbeits- und Umweltgesundheitsforscher an der Universität Stirling in Schottland, ist es außerordentlich schwierig, eine Entschädigung zu erhalten. „Das staatliche Entschädigungssystem für Arbeitnehmer ist ein einziges Chaos“, erklärt er in ein Artikel aus dem Jahr 2015, für den er mitgeschrieben hat GefahrenmagazinUm eine Entschädigung zu erhalten, müssen Arbeitnehmer in der Regel nachweisen, dass ihre Erkrankung in ihrem Beruf doppelt so häufig auftritt wie in der Allgemeinbevölkerung. Dies sei eine konservative Epidemiologie nach dem Motto „Alles oder meistens nichts“, schreibt Watterson, „die darauf abzielt, möglichst vielen Opfern eine dicke Null zu geben.“
Watterson sagte, ihm sei kein einziger Fall eines Arbeiters wegen Radioaktivität auf Ölfeldern bekannt, der in Großbritannien vor Gericht gebracht worden sei. Es fehle an Bewusstsein für das Thema, so Watterson. Das bedeute, dass es weder detaillierte wissenschaftliche Studien noch Rechtsprechung gebe, auf die man sich stützen könne. Das Hauptproblem liege jedoch in den zahnlosen Gesundheits- und Sicherheitsbehörden. „In Großbritannien gibt es einen Teufelskreis bei berufsbedingten Krebserkrankungen“, sagt Watterson. „Wer nicht sucht, findet nichts, kein Problem.“
Wenn die Funktion DeSmog fragte die britische Gesundheits- und Sicherheitsbehörde Health and Safety Executive, die für die Regulierung und Durchsetzung der Gesundheit und Sicherheit am Arbeitsplatz zuständige Behörde, ob sie jemals Krebserkrankungen bei Öl- und Gasarbeitern untersucht habe, um festzustellen, ob ein Zusammenhang mit der Belastung durch Radioaktivität am Arbeitsplatz hergestellt werden könne, sagte ein Sprecher der HSE. DeSmog: „In den letzten 70 Jahren wurden in Großbritannien zahlreiche epidemiologische Studien zur Strahlenbelastung durchgeführt, aber meines Wissens gibt es derzeit keine in der britischen Öl- und Gasindustrie.“
Andere Aspekte der Radioaktivitätspolitik der HSE zeigen, dass die Regulierung der Öl- und Gasindustrie größtenteils nicht von staatlichen Regulierungsbehörden, sondern von der Selbstdurchsetzung abhängt. In der 176-seitigen Erklärung der Behörde heißt es: Genehmigter Verhaltenskodex und Leitfaden für die Arbeit mit ionisierender Strahlunggibt es nur einen flüchtigen Hinweis auf die Öl- und Gasindustrie. Ein HSE-Dokument mit dem Titel Grundlagen der Offshore-Strahlung erklärt gegenüber der Branche: „Die Befolgung der Leitlinien ist nicht verpflichtend und es steht Ihnen frei, andere Maßnahmen zu ergreifen.“ HSE sagte DeSmog„Der Schutz der Arbeitnehmer liegt in der Verantwortung der Unternehmen.“
Teil des Problems ist der Trend in Ländern wie den USA und Großbritannien zur Deregulierung und zur Schwächung der Umweltgesetze und der sie durchsetzenden Regulierungsbehörden. In den letzten Jahrzehnten haben die konservativ geführten Regierungen die Mittel der Arbeitsschutzbehörde (Health and Safety Executive, HSE) gekürzt, und die vorherige Labour-Regierung hat diese Mittel vernachlässigt. „Es gibt ein ideologisches Bekenntnis zum Bürokratieabbau, aber auch die praktische Umsetzung des Personalabbaus und der Reduzierung von Regulierungsbehörden“, erklärt Watterson. „Das geht auf [die konservative Premierministerin Margaret] Thatcher zurück, die eine lockerere Regulierung in Großbritannien forderte, und die [Labour-Premierminister] Blair und Brown griffen dies auf.“
Für Arbeiter wie MacDonald gibt es ein Zeichen der Hoffnung. Ein Gerichtsverfahren, das 2016 im Bundesstaat Louisiana, im Herzen der konventionellen amerikanischen Öl- und Gasindustrie, beigelegt wurde, enthüllt, dass Dutzende von Arbeitern in verschiedenen gängigen Industrieberufen wie Bohrarbeitern, Hilfsarbeitern, Rohrreinigern und Lkw-Fahrern an Krebs erkrankten.
Ein Bericht von Strahlenexperten nutzt ein Analyseprogramm der US-amerikanischen Zentren für Seuchenkontrolle und -prävention, um die Krebserkrankungen dieser Arbeiter mit der Radioaktivitätsbelastung am Arbeitsplatz in Verbindung zu bringen. Zu den Krebserkrankungen, die bei den Arbeitern auftraten, zählen unter anderem Non-Hodgkin-Lymphome, verschiedene Leukämiearten, Dickdarmkrebs und Leberkrebs.
„Diese Männer sind Versuchskaninchen“, sagt Stuart Smith, der in New Orleans ansässige Anwalt, der die Fälle verhandelte und der erste war, der sich mit Fällen von Ölfeldverstrahlung befasste. „Ich habe mehrere Fälle verhandelt, die zeigten, dass Ölfeldabfälle Krebs verursachen“, sagt er. „Alle großen Konzerne wissen das seit Jahrzehnten. Die Aufsichtsbehörden sind sich dessen offensichtlich auch bewusst, sie haben nur nicht den politischen Mumm, etwas dagegen zu unternehmen.“
Über den Autor
Justin Nobel schreibt über Themen aus Wissenschaft und Umwelt für Rolling Stone, DeSmog , diverse weitere Veröffentlichungen. In den Jahren 2017 bis 2020 berichtete Nobel über die Öl- und Gasförderung in den USA und recherchierte und verfasste gleichzeitig ein Buch über die Radioaktivität von Öl und Gas. Unser obiger Artikel ist einem Artikel von Nobel aus dem Jahr 2020 entnommen, der von DeSmog betitelt 'Der Syrien-Job: Das radioaktive Geheimnis der Ölindustrie aufgedeckt'.
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Ausgezeichneter und informativer Artikel und sehr geschätzt … obwohl zu spät für mich. Arbeitete in Syrien in Deir Ez Zor auf den Feldern; ich glaube nicht, dass es sich speziell um diesen handelte, und ich bekam Jahre später irgendeinen seltsamen Krebs – NPC … hinter meiner Nase, bla bla.
Wenn Sie beispielsweise schon einmal dabei waren, wenn ein Separatorbehälter geöffnet wurde, können Sie sich die widerliche Masse, die die Innenseite bedeckt – manchmal wie Teer – nicht erklären. Es ist abstoßend. Aber dies ist das erste Mal in meinen über 30 Jahren in der Branche, dass ich gehört habe, dass es hochgradig radioaktiv sein könnte. Damit stehe ich wie ein Idiot da, denn ich habe Hunderte chemische Analysen von Wasser, Öl, Gas und Feststoffen überprüft und nie 2 + 2 zusammengezählt …
PS Ich möchte lediglich anmerken, dass die britische Regierung zwar versucht, den Gesundheits- und Sicherheitssektor zu deregulieren, dieser aber zumindest in der Nordsee unübertroffen und von größter Bedeutung ist … AUSSER die Amis sind beteiligt.
Kein Wunder also, dass es zwei „demokratische“ Kongressabgeordnete waren, die dieses Gesetz unterzeichneten, das die Entsorgung von Abfällen auf Mülldeponien erlaubt.