Während die Öl- und Gasindustrie heute nicht mehr offen über die Risiken spricht, die Radioaktivität für ihre Arbeiter darstellt, war dies früher der Fall. „Das Vorhandensein natürlicher Radioaktivität in Öl- und Gasfeldern ist weltweit bekannt“, heißt es in einem Dokument der UK Offshore Operators Association aus dem Jahr 1987, einem führenden Branchenverband der britischen Öl- und Gasindustrie.
Auch Shell ist sich des Problems bewusst. Aus den eigenen Unterlagen des Unternehmens geht hervor, dass der Öl- und Gasriese seit 70 Jahren weiß, dass verschiedene Belastungen bei der Arbeit in der Öl- und Gasindustrie, darunter auch die Belastung mit radioaktiven Stoffen, zu Krebs führen können.
Doch während die Shell-Wissenschaftler in dieser Angelegenheit belehrt sein mögen, scheinen Arbeiter wie Keith MacDonald, die in den schmutzigen und weit verstreuten Öl- und Gasfeldern des Unternehmens schuften, auf sich allein gestellt zu sein. Und das Unternehmen scheint nicht bereit zu sein, die Lücken zu füllen.
Im Jahr 2020 schrieb Justin Nobel einen Artikel, in dem er detailliert die Ereignisse dieses schicksalhaften Tages, die darauf folgende persönliche Tragödie und die erfolglosen Schritte MacDonalds beschrieb, die Verantwortlichen zur Rechenschaft zu ziehen. Da Nobels Artikel länger ist, als die meisten in einem Rutsch lesen würden, veröffentlichen wir ihn in Abschnitten in einer vierteiligen Serie. Dieser Artikel ist der vierte und letzte Teil. Sie können Teil 1 lesen. HIER KLICKEN und Nobels vollständiger Artikel HIER KLICKEN.
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By Justin Nobel, neu herausgegeben von DeSmog
Persönliche Tragödie
MacDonald war wütend auf seine Vorgesetzten bei Shell, die ihn nicht über die radioaktiven Risiken von Theyyem-107 informiert hatten. Außerdem hatte er schreckliche Angst: Die hohe Strahlendosis, die er erhalten hatte, hatte seinen Körper für immer verändert.
Am Nachmittag des 1. August 2000 reichte er einen Bericht über seinen Besuch bei Thayyem-107 ein. „Spezifische Maßnahmen zum Schutz von Personal und Umwelt … wurden nicht angewendet“, hieß es darin. Er versuchte, seinen Kollegen Gehör zu verschaffen, wurde aber nach eigenen Angaben wie ein Außenseiter behandelt. In einem Brief vom 7. November 2000 der Al Furat Petroleum Company an Gray Mackenzie, das britische Ölunternehmen, das MacDonald ursprünglich für den Syrien-Auftrag eingestellt hatte, wurde er als „störender Einfluss“ bezeichnet. Weiter hieß es in dem Brief: „Ich rate Ihnen daher …, diese Person sofort zu entlassen.“
Doch die Untersuchung der AFPC selbst schien MacDonald zu entlasten. Als Ursachen des Vorfalls wurden laut Bericht die Nichteinhaltung der NORM-Arbeitsvorschriften, Kommunikationsmängel, mangelnde Aufsicht und der wahrgenommene Druck genannt, die Arbeit in Eile zu erledigen und Sicherheitsvorschriften zu ignorieren. Auf einer Skala von eins bis fünf, wobei eins leichte Verletzung und fünf Tod bedeutet, wurde der Vorfall mit drei (schwere Verletzung) bewertet. Die Gefährdung wurde auf einer Skala von A bis E mit D (hoch) bewertet. Der Bericht wurde von Robin Gardiner, einem Wartungsleiter der AFPC, und Brian Welch, einem leitenden Inspektor von Shell, unterzeichnet.
Selbst dieses Eingeständnis führte nicht zu der Entschädigung, die MacDonald seiner Meinung nach verdiente. Anwälte und Justiz hatten ihn im Stich gelassen. Er wurde verzweifelt und hatte Schlafstörungen. In Albträumen wuchs sein Krebs. 2005 brach MacDonald während seiner Arbeit im malaysischen Kula Lumpur am Rand einer viel befahrenen Straße zusammen. Im Krankenhaus wurde ihm ein Herzschrittmacher eingesetzt. „Körperlich war alles in Ordnung“, sagt er – nur erdrückender Stress.
Dann kam der Höhepunkt. MacDonald hatte seine erste Frau Sara während seiner Arbeit auf den Philippinen kennengelernt. Gemeinsam gründeten sie einen Haushalt in Großbritannien und bekamen einen Sohn, Alastair. Doch die Ehe zerbrach in den 1990er Jahren, vor allem wegen der ständigen Reisen, die er beruflich auf sich nahm, sagt MacDonald. Er fragte sich, ob er jemals ein stabiles Familienleben führen würde.
Dann, im Jahr 2006, lernte MacDonald Kay kennen, als er für Chevron in Thailand arbeitete. Sie heirateten und zogen auf das Land ihrer Eltern nördlich von Bangkok. Mit seinem Ölfeld-Geld baute MacDonald eine wahre Villa: ein Haus mit fünf Schlafzimmern für seine Frau und ihre Großfamilie.
„Wir hatten 40 Morgen Land und bauten Reis und Mais an, und wir hatten Hühner und Schweine“, sagt MacDonald. Sohn Calum wurde 2007 geboren. 2009 kam Scott zur Welt. „Ich war im Himmel“, sagt MacDonald. Doch so schnell, wie er sich eine neue Welt aufgebaut hatte, zerfiel sie auch wieder.
Im Dezember 2010 erkrankte Scott. Die Diagnose lautete Akute Lymphatische Leukämie. Drei Jahre lang wurde er regelmäßig im Bangkok General Hospital behandelt. MacDonald hatte einen guten Job in Indonesien: Er arbeitete als Bauleiter für Saudi Aramco an einem Großprojekt in der Straße von Malakka. Er verdiente 24,000 Dollar im Monat und ging fast vollständig für Krankenhausrechnungen drauf. „Ich habe meine gesamten Ersparnisse für Scotts medizinische Behandlung ausgegeben“, sagt er.
Ein Foto vom Oktober 2013 zeigt Vater und Sohn zusammen in Pattay, einem Ferienort am Golf von Thailand. MacDonald trägt einen Verband an seinem rechten Arm von einer Operation, die er gerade wegen eines subdermalen Tumors erhalten hat. Scott trägt ein graues T-Shirt, lehnt an der Schulter seines Vaters und lächelt. Ihm scheint ein Zahn zu fehlen. Beide sind kahl.
„Das war das letzte Mal, dass ich Scott lebend gesehen habe“, sagt MacDonald. Er war gerade entlassen worden, und die Ärzte sagten ihm eine 94-prozentige Überlebenschance. Doch Scott erlitt einen Rückfall und starb am 29. November 2013 im Alter von viereinhalb Jahren. „Das hat mich völlig umgehauen“, sagt MacDonald.
Dann verschlechterte sich sein Gesundheitszustand. Es traten weitere krebsartige Hautläsionen auf, und er kehrte zur Behandlung nach Großbritannien zurück. Während Ärzte die Sonne für seinen Hautkrebs verantwortlich machten, blieb MacDonald davon überzeugt, dass die Strahlenbelastung durch Thayyem-107 die Ursache war. „Obwohl ultraviolettes Licht wahrscheinlich der größte Faktor bei der Entstehung von Hautkrebs ist“, schrieb Sharon Blackford, eine britische Dermatologin, die seinen Fall 2018 untersuchte, „könnte die Belastung durch BETA-Partikel sicherlich dazu beigetragen haben.“
Doch zu diesem Zeitpunkt war MacDonald bereits in ein noch schockierenderes Forschungsloch geraten. Er hatte herausgefunden, dass es einen möglichen Zusammenhang zwischen Leukämie im Kindesalter und der Tatsache gibt, dass der Vater einer hohen Strahlendosis ausgesetzt war.
A berühmte Studie, veröffentlicht 1990 im BMJ – ehemals British Medical Journal – untersuchte einen Häufungsfall von Leukämie bei Kindern im Nordwesten Englands in der Nähe von Sellafield, einem weitläufigen Kernkraftwerk. Viele mutmaßliche Zusammenhänge wurden untersucht, wie etwa der Verzehr von lokalem Fisch und Meeresfrüchten, die Nähe der Häuser zur Anlage und ob die Mütter während der Schwangerschaft verschiedenen Viren ausgesetzt waren oder vor der Geburt Röntgenaufnahmen des Bauchraums gemacht wurden. Der statistisch signifikante Zusammenhang, so fanden die Forscher heraus, lag im Beruf der Väter der kranken Kinder, von denen viele in der Kernanlage arbeiteten und in den Monaten vor der Zeugung ihrer Frauen erhöhter Radioaktivitätsbelastung ausgesetzt waren. „Dieses Ergebnis“, so schlussfolgerten die Autoren, „deutet auf eine Wirkung ionisierender Strahlung auf Väter hin, die bei ihren Nachkommen Leukämie auslösen könnte.“
Das Papier bleibt umstritten. Aber wenn DeSmog Auf die Frage, ob MacDonalds Exposition in Syrien dazu geführt haben könnte, dass seine Frau achteinhalb Jahre später einen Sohn zur Welt brachte, der an Leukämie starb, antwortete Marco Kaltofen, der US-amerikanische Nuklearforensiker, die Frage sei „nicht abwegig“. Zwar würde ein mutiertes Spermium nicht lange überleben, sagt Kaltofen, doch in MacDonalds Fall würden sich versehentlich aufgenommene und eingeatmete radioaktive Elemente noch in ihm befinden und schädliche Strahlung abgeben. Tatsächlich hat Radium-226, das wichtigste Isotop in Rohren wie dem von MacDonald untersuchten, eine Halbwertszeit von 1,600 Jahren.
Um Scotts Tod eindeutig mit MacDonalds Krebs in Verbindung zu bringen, müsste jedoch eine Person mit kombinierter Expertise, die einen Abschluss als Arzt und einen Doktortitel in Toxikologie umfasst, den Fall untersuchen, sagt Kaltofen. Leider sind solche Personen rar gesät. Ein noch größeres Hindernis für die Wahrheit könnte eine langjährige Voreingenommenheit dieser exklusiven Expertengruppe sein. „In der Gesundheitsphysik gibt es einen echten Widerstand gegen teratogene Strahlungseffekte, d. h., die Belastung eines Menschen kann die nächste Generation beeinträchtigen“, sagt Kaltofen.
Shell ist sich des Zusammenhangs jedoch bewusst. „Die Belastung mit ionisierender Strahlung kann selbst bei niedrigen Dosen Schäden am Kernmaterial (genetischen Material) in Zellen verursachen, die viele Jahre später zur Entwicklung von strahleninduziertem Krebs (somatische Effekte), zu vererbbaren Krankheiten in zukünftigen Generationen und unter bestimmten Bedingungen zu einigen Entwicklungsschäden führen können“, heißt es in einem 2016 erschienenen Papier der International Association of Oil & Gas Producers zur Radioaktivität in Ölfeldern, dessen Mitverfasser der pensionierte Shell-Strahlungsexperte Gert Jonkers ist.
Mehr Fälle?
MacDonald ist nach wie vor davon überzeugt, dass die fahrlässige Belastung, der er während seiner Arbeit für Shell auf den Ölfeldern Syriens ausgesetzt war, zum Tod seines Sohnes an Leukämie und zu seinem eigenen Hautkrebs geführt hat, egal was Gerichte und Toxikologen sagen. Was ihn am meisten beunruhigt, ist, dass er nicht allein ist; dass er zu einer riesigen, verborgenen Armee von Öl- und Gasarbeitern gehört, die auf Ölfeldern weltweit kontaminiert wurden. Und viele von ihnen könnten regelmäßig und über einen viel längeren Zeitraum hohen Belastungen ausgesetzt gewesen sein.
Frances Leader, eine Einwohnerin von Corfe Mullen, deren Mann Tony, ein ehemaliger Ölarbeiter aus der Nordsee, 2013 an einem Non-Hodgkin-Lymphom starb, ist nach wie vor davon überzeugt, dass die radioaktive Belastung während seiner Zeit auf Bohrinseln in den 1970er und frühen 1980er Jahren die Ursache war. Die Kontamination, so glaubt sie, stammte von den Bohrflüssigkeiten und dem produzierten Wasser, das sich jedes Mal über Männer wie Tony ergoss, wenn Rohre an Deck gezogen wurden. Zusätzliche Belastung, so vermutet sie, stammte von Schlamm in Tanks im Sockel der Bohrinsel, die Tony regelmäßig reinigen musste. „Sie trugen keine Atemgeräte, keinen Schutz, kein Dosimeter, und von Radioaktivität war nie die Rede – nichts“, sagt Leader.
Wie viele britische Öl- und Gasarbeiter ein ähnliches Schicksal erleiden, ist unbekannt, da bisher niemand versucht hat, die Fälle zu ermitteln und zu zählen. Noch rätselhafter ist die Zahl der Arbeiter weltweit, die durch Radioaktivität geschädigt wurden.
„Die Syrer galten im Grunde als entbehrlich“, schlussfolgert MacDonald und erinnert sich an seine Zeit bei Shell im Nahen Osten. „Sie waren unerfahren und hatten nichts gehört. Die Leute durften ohne Überwachung in kontaminierte Gebiete gehen, und die Betreiber trafen keinerlei Vorsichtsmaßnahmen.“
MacDonald ist sich bewusst, dass nicht jeder über die Dokumente und Beweise verfügt, die er im Laufe der Jahre sammeln konnte. Und nicht jeder sieht die Konfrontation mit einer der mächtigsten Industrien der Welt als einzige Möglichkeit. „Die Industrie hat panische Angst davor, dieses Wissen preiszugeben, weil zu viele Leute Milliarden und Abermilliarden Dollar investiert haben“, sagt er. „Letztendlich möchte ich zweifelsfrei beweisen, dass dies kein Einzelfall ist und dass noch weitere Personen enttarnt wurden.“
„Das interessiert niemanden, aber mich interessiert es“, fügt er hinzu. „Das alles wäre vermeidbar gewesen, und wenn mein Coming-out ein Leben retten kann, dann hat sich das alles gelohnt.“
Über den Autor
Justin Nobel schreibt über Themen aus Wissenschaft und Umwelt für Rolling Stone, DeSmog , diverse weitere Veröffentlichungen. In den Jahren 2017 bis 2020 berichtete Nobel über die Öl- und Gasförderung in den USA und recherchierte und verfasste gleichzeitig ein Buch über die Radioaktivität von Öl und Gas. Unser obiger Artikel ist einem Artikel von Nobel aus dem Jahr 2020 entnommen, der von DeSmog betitelt 'Der Syrien-Job: Das radioaktive Geheimnis der Ölindustrie aufgedeckt'.
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