Tas Konzept der „vierten Wende“ hat die Aufmerksamkeit von Soziologen, Historikern und der breiten Öffentlichkeit gleichermaßen gefesselt. Die Autoren William Strauss und Neil Howe stellten diese Theorie 1997 in ihrem bahnbrechenden Buch „The Fourth Turning: An American Prophecy“ vor. Sie geht davon aus, dass sich die Geschichte in einem zyklischen Muster entfaltet, das von wiederkehrenden Generationenarchetypen und bedeutenden gesellschaftlichen Veränderungen geprägt ist.

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Die Theorie der Generationszyklen

Die Theorie von Strauss und Howe geht davon aus, dass sich die Geschichte in Zyklen bewegt, die jeweils etwa 80 bis 100 Jahre dauern, bekannt als SaekulumJedes Saeculum ist in vier Wendepunkte unterteilt, die jeweils etwa 20–25 Jahre umfassen. Diese Wendepunkte sind Perioden gesellschaftlicher Stimmung und gesellschaftlichen Verhaltens, die durch ausgeprägte Generationsarchetypen gekennzeichnet sind, die die vorherrschenden kulturellen, politischen und wirtschaftlichen Bedingungen prägen und von ihnen geprägt werden.

1. Das Hoch: Diese erste Wende folgt einer Krise und ist geprägt von starken Institutionen, kollektivem Vertrauen und Zielstrebigkeit. Der Individualismus wird zugunsten einer stärker geeinten Gesellschaft zurückgedrängt. Der jüngste Höhepunkt ereignete sich in der Nachkriegszeit, in den späten 1940er und 1950er Jahren, und war geprägt von wirtschaftlichem Wohlstand und institutioneller Stabilität.
2. Das Erwachen: Die zweite Wende ist eine Zeit spiritueller Umbrüche und des Hinterfragens etablierter Normen. Sie führt oft zu einer kulturellen Revolution, da die Menschen nach persönlicher und spiritueller Autonomie streben. Die 1960er und 1970er Jahre waren Beispiele für das letzte Erwachen, mit Bewegungen, die sich für Bürgerrechte, Frauenbefreiung und Umweltschutz einsetzten.
3. Das Enträtseln: Die dritte Wende bringt eine Schwächung der Institutionen und eine Hinwendung zum Individualismus mit sich. Die Gesellschaft wird stärker fragmentiert, und das Gefühl kollektiver Ziele schwindet. Die späten 1980er bis in die 2000er Jahre prägten diese Phase, geprägt von Kulturkämpfen, politischer Polarisierung und institutionellem Misstrauen.
4. Die Krise: Die vierte Wende ist eine Zeit großer Umwälzungen und Veränderungen, die oft mit Kriegen, Revolutionen oder anderen gravierenden Umbrüchen einhergeht. Es ist eine Zeit, in der sich die Gesellschaft neu definiert und neue institutionelle Strukturen etabliert. Laut Strauss und Howe begann die aktuelle Krise mit dem Finanzkollaps 2008 und wird voraussichtlich bis in die 2020er Jahre andauern und möglicherweise mit einer großen gesellschaftlichen Reform enden.

Generationenarchetypen

Jeder Wendepunkt bringt einen eigenen Generationenarchetyp hervor, jeder mit seinen eigenen Eigenschaften, Werten und Verhaltensweisen. Diese Archetypen kehren in einer festgelegten Reihenfolge wieder und prägen die kulturelle und politische Landschaft ihrer Zeit.

1. Propheten (Boomer): Propheten werden während oder nach einem Hoch geboren, wachsen während eines Erwachens als verwöhnte Kinder auf, werden als egozentrische junge Kämpfer einer Auflösung erwachsen und entwickeln sich während einer Krise zu moralistischen Führern. Die Babyboomer-Generation (1943–1960) ist das jüngste Beispiel für diesen Archetyp.
2. Nomaden (Generation X): Nomaden werden während eines Erwachens geboren, wachsen während eines Zerfalls als unterbehütete Kinder auf, werden während einer Krise als entfremdete junge Erwachsene erwachsen und entwickeln sich während eines Hochs zu pragmatischen Anführern. Die Generation X (1961-1981) ist ein Beispiel für diesen Archetyp.
3. Helden (Millennials): Helden werden während einer Auflösung geboren, wachsen während einer Krise als zunehmend behütete Kinder auf, werden während eines Hochs zu teamorientierten jungen Optimisten und entwickeln sich während eines Erwachens zu energischen Anführern mittleren Alters. Millennials (1982–2004) sind der aktuelle Heldenarchetyp.
4. Künstler (Generation Z): Künstler werden in Krisenzeiten geboren, wachsen in Hochphasen als überbehütete Kinder auf, werden in Erwachensphasen zu sensiblen jungen Erwachsenen und entwickeln sich in Auflösungsphasen zu einfühlsamen Führungspersönlichkeiten. Die Generation Z (2005 bis heute) repräsentiert diesen aufkommenden Archetyp.

Implikationen und Kritik

Die Theorie der vierten Wende bietet einen Rahmen für das Verständnis historischer Muster und die Vorhersage zukünftiger Trends. Ihre Implikationen legen nahe, dass wir uns derzeit in einer Phase tiefgreifender Veränderungen befinden, die bis Ende der 2020er Jahre möglicherweise zu einer signifikanten Transformation gesellschaftlicher Strukturen führen wird.

Aktuelle geopolitische und gesellschaftliche Veränderungen sowie der Vertrauensverlust zwischen Regierungen und den Menschen, denen sie dienen, haben ein bedrohliches Vakuum geschaffen. Weltweit spüren Menschen seit einiger Zeit ein Unbehagen, und vielleicht könnte diese Theorie die Ursache dafür erklären.

Fazit

Die Theorie der vierten Wende bietet eine überzeugende Perspektive auf Geschichte und gesellschaftlichen Wandel. Sie ist zwar kein definitiver Vorhersager zukünftiger Ereignisse, regt uns aber dazu an, den Einfluss der Generationendynamik auf die gesellschaftliche Entwicklung zu berücksichtigen. Im Zuge der aktuellen Krise kann uns das Verständnis dieser Muster wertvolle Einblicke in die bevorstehenden Herausforderungen und Chancen bieten.